L’ossido nitrico (monossido d’azoto, NO) ricopre nell’organismo umano numerosi ruoli, relativi al metabolismo cellulare, all’attività mitocondriale, alla neurotrasmissione, alle reazioni tessutali (per esempio, la vasodilatazione) e alla risposta immune. Alcune specie vegetali si mostrano particolarmente ricche di nitrati e per questo sono state studiate da diversi Autori in relazione alle loro potenzialità applicative: in particolare, la Beta vulgaris rubra, comunemente conosciuta come rapa rossa o bietola rossa, trova interessanti applicazioni in ambito sportivo.