Di iniziale matrice italiana - il primo Club sorse a Venezia nel 1951 - il Panathlon si è via via esteso a venti paesi nel mondo ed è un fatto internazionale destinato a crescere.
Non ha fatto però alcuna presa nel Regno Unito e fatica non poco nei paesi del Commonwealth. Il Panathlon si occupa di grandi temi, di cui Etica e Sport è il principale, provvede a tenere corsi di aggiornamento per i dirigenti sportivi, promuove congressi internazionali di medicina dello sport, tutela il mondo giovanile che fa sport, per il quale ha elaborato una carta dei diritti del bambino, presta attenzione agli anziani e agli ammalati ed è impegnato nell'arginare culturalmente la violenza nello sport. In Italia il Panathlon si muove anche sul fronte della scuola.