L'atleta nel corso dell'attività sportiva può andare incontro ad alterazioni che si manifestano con sintomi di debolezza generalizzata dei muscoli, perdita del tono posturale e interruzione della coscienza. La sincope è l'alterazione decisamente più comune e viene qui descritta in tutte le sue manifestazioni, cause e circostanze predisponenti, ma esistono altri disturbi della coscienza non causati da ipossia cerebrale, bensì da un'alterazione: anatomica, metabolica-endocrina, farmacologica, elettrica, psichiatrica (per isteria). Di tutti i tipi di sincope e altre alterazioni della coscienza sono qui descritte solo le più frequenti e occorrenti durante la pratica sportiva.