Il potassio (K) è uno degli ioni indispensabili al mantenimento dell'equilibrio idrosalino e acido-basico e quindi per il meccanismo della contrazione muscolare. Il potenziale di riposo della membrana cellulare è dipendente dalla concentrazione extracellulare di K. Il K è assunto in quantità largamente sufficiente con la dieta; è eliminato prevalentemente per via renale in scambio ionico con il sodio. La concentrazione ematica di K è sensibile alle variazioni di pH: l'acidosi metabolica comporta una fuoriuscita di K dalle cellule determinando iperkaliemia; in caso di alcalosi si realizza il processo inverso con conseguente ipokaliemia. Lo sportivo, oltre che per vomito e diarrea, può perdere K anche con sudorazione profusa e per l'uso indiscriminato di diuretici (doping). Le conseguenze dell’ipokaliemia vanno dalla confusione mentale con astenia ad alterazioni del ritmo cardiaco fino all’arresto e alla paralisi flaccida.