La potenza aerobica dipende dalla capacità di trasporto dell’ossigeno, legato all’emoglobina, ai muscoli: se la concentrazione di globuli rossi è elevata, la capacità prestativa e la resistenza alla fatica migliorano.
L’autoemotrasfusione e, in tempi più recenti, la somministrazione parenterale di eritropoietina sono metodiche atte ad aumentare la concentrazione di globuli rossi nel sangue. Il loro impiego clinico, specialmente in certe forme di anemia, è efficace e privo di rischi; viceversa, l’utilizzo illecito a scopo di doping è dannoso, in quanto predispone all’ipertensione arteriosa e all’insorgenza di fenomeni trombotici, che si traducono in infarto miocardico o ictus cerebrale.