La pratica sportiva implica lavoro muscolare e, di conseguenza, aumento del consumo di ossigeno; l’apparato respiratorio è così sollecitato ad aumentare la ventilazione. Considerato che alcuni fattori (per esempio l’affaticamento dei muscoli respiratori) possono limitare la prestazione degli atleti, l’impegno polmonare sotto sforzo fisico rappresenta un importante oggetto di studio e ricerca.