I muscoli respiratori sono muscoli scheletrici e come tali rispondono in modo specifico e reversibile all'allenamento. È proprio ai muscoli dell'inspirazione che si è rivolta l'attenzione degli studiosi che, a partire dagli anni Ottanta, hanno indagato la possibilità di allenarli ottenendo una migliore prestazione nei soggetti sani e, soprattutto, negli atleti. Anche in diverse patologie croniche, in particolare nella broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), si è ricercato un possibile beneficio allenando questi muscoli.