Negli alveoli polmonari si realizza lo scambio dei gas respiratori, ossigeno e anidride carbonica, per mezzo di un’adeguata distribuzione del flusso ematico polmonare e dell’aria ventilata e di un’ottimale diffusione dei due gas tra il compartimento ematico e quello aereo. Durante il lavoro muscolare, l’incremento della ventilazione comporta un aumento della pressione parziale di O2 a livello degli alveoli: viene così favorito il passaggio di tale gas verso il sangue capillare che si arterializza, mantenendo una PaO2 costante e generalmente superiore a 90 mmHg anche al massimo carico di lavoro. L’Autore tratta dello scambio dei gas respiratori, fondamentale non solo per valutare l’efficienza polmonare, ma anche per approfondire le conoscenze sui meccanismi che regolano la risposta della macchina umana allo sforzo muscolare anche in condizioni ambientali estreme.