All'inizio di un esercizio, l'acqua si sposta dal sistema cardiocircolatorio ai tessuti. Il calore prodotto dai muscoli aumenta la ventilazione polmonare e la sudorazione, con cui si perdono acqua e sali minerali: 1 g di sudore dissipa 0,58 kcal. Gli elettroliti sono in concentrazione minore che nel plasma, perciò l’organismo perde più acqua che sali; tuttavia con il proseguire dell’esercizio, man mano cresce la disidratazione, il sudore diviene più concentrato.
Il soggetto allenato produce più sudore, perde meno sali, grazie ad un volume plasmatico maggiore. Alla reintegrazione idrica di perdite superiori al kg di peso, oltre all'assunzione frazionata di acqua iposmotica, completamente riassorbita dall’intestino, è bene associare 2-3 g di NaCl per litro di sudore perso, metà dose con l'acqua e metà con l'alimentazione nelle ore successive.