L’organismo umano è regolato da una specie di orologio che governa i processi fisiologici e il comportamento e che può influenzare le prestazioni fisiche o mentali e anche l’andamento delle malattie o l’effetto delle terapie. Il suo ritmo è circadiano, cioè di 24 ore. La frequenza cardiaca, la pressione arteriosa, la secrezione endocrina seguono un andamento circadiano predisposto dalle cellule dell’ipotalamo in conseguenza dello stimolo dato dall’alternarsi della luce e del buio e in piccola parte dei messaggi ambientali e delle abitudini di vita.
Non tutti i soggetti hanno un'uguale ritmicità delle varie funzioni biologiche e di conseguenza è importante conoscere i cicli circadiani individuali sia in ambito sportivo per scegliere l’orario più favorevole al successo nelle gare, sia in ambito medico per impostare l’orario dell’assunzione dei farmaci in base alla loro durata d’azione e al comportamento della variabilità individuale.