Facendo riferimento privilegiato al volume di Georges Vigarello "Culture e tecniche dello sport" (1993), l'articolo analizza il progressivo sviluppo avutosi, nel corso di questo secolo, nel campo degli strumenti e degli attrezzi sportivi. In particolare, relativamente all'atletica leggera, viene preso in esame il passaggio dalle piste in carbonella ai manti in tartan che, a partire dalla famosa olimpiade messicana del 1968, innescarono una vera e propria rivoluzione storica anche in questo peculiare ambito della materia sportiva. Su un altro piano, viene invece ripercorso il processo evolutivo che ha portato all'attuale perfezionatissimo cronometraggio elettronico tramite fotofinish.