Si definisce costo energetico (C) la quantità di energia che il soggetto deve spendere per percorrere la distanza di un metro o di un chilometro. Numerosi studi sul C della corsa hanno dimostrato che è sostanzialmente indipendente dalla velocità, almeno fino a circa 20 km/h, ed è probabilmente legato alle caratteristiche fisiche del soggetto. Secondo Bosco la diversa composizione del muscolo in fibre rapide e lente consente all’atleta un diverso recupero di energia elastica ad ogni passo. Poiché un soggetto con arti leggeri compie meno lavoro meccanico, un aumento di 100 g del peso delle scarpe implica un aumento dell’1% del C della corsa; anche la capacità della suola di smorzare l’impatto del piede con il terreno induce variazioni fino a 2,8% del C, quindi le suole più ammortizzanti e leggere sono anche, relativamente al dispendio energetico, le più economiche.