La commotio cordis è la morte per arresto cardiaco che si può verificare in una persona sana per effetto di un colpo al torace e di una concatenazione sfavorevole di circostanze. L’impatto deve avvenire in una zona ben definita tra la seconda e la quarta costa a sinistra dello sterno e il corpo contundente deve avere una forza non troppo intensa (circa 50 joule) da non provocare lacerazione o danno meccanico al miocardio. Sono a maggior rischio gli adolescenti con torace sottile ancora in fase di sviluppo. La morte avviene per arresto cardiaco da fibrillazione ventricolare: questo drammatico evento ha probabilità di verificarsi durante lo svolgimento di attività sportive che prevedono l’uso di una palla, come l’hockey, il football americano, il rugby, il baseball o meno frequentemente il calcio, oppure negli sport di contatto fisico, come il pugilato o le arti marziali.