La Parigi-Gao-Dakar è una corsa podistica per squadre di dodici atleti che competono senza sosta su una distanza di 8000 km; ciascun atleta deve correre in media ogni diciotto ore per frazioni di 20 km, su terreni spesso accidentati e in condizioni climatiche terribili; il tempo di recupero tra una prova e l’altra è insufficiente; il ritmo sonno-veglia è compromesso; i pasti sono saltuari e insufficienti; con il protrarsi della competizione si va incontro a uno scadimento della prestazione individuale per "eccesso di esercizio fisico"; tale sovraccarico funzionale è stato studiato in sei atleti che hanno preso parte ad un’edizione della manifestazione; in essi si è rilevata una significativa riduzione del peso corporeo, della massa magra, del volume dei mitocondri per unità di volume di fibra muscolare, ed una modesta diminuzione del massimo consumo di ossigeno.