È difficile definire le cause del dolore muscolare. Di certo si sa che esso può insorgere per tre motivi: traumi, riversamenti di acidità (variazioni di pH) nel ventre muscolare, o conseguenze meccaniche e metaboliche della dinamica di movimento (lavori eccentrici). È proprio in questi ultimi due casi che alcuni studiosi americani hanno riscontrato, somministrando alti dosaggi di vitamine antiossidanti ad alcuni atleti, una diminuzione dei dolori tardivi.