In uno sforzo continuo e protratto l’organismo consuma una miscela di carboidrati e grassi. All’inizio dell’impegno viene consumato il glicogeno dei muscoli, successivamente assume sempre più importanza il glucosio immagazzinato nel fegato. Quando entrambi sono vicini all’esaurimento, l’energia viene ricavata quasi esclusivamente dalla demolizione dei grassi. La metabolizzazione di quest’ultimi non permette di risintetizzare un numero elevato di molecole di ATP con la conseguenza di dover ridurre l’intensità dello sforzo.